Alzheimer, demencia LATE y otros tipos de demencias progresivas

Hace unas semanas se publicó en la prensa el “descubrimiento” (sería más adecuado hablar de la descripción) de un tipo de demencia diferente a la enfermedad de Alzheimer.

Por tanto, me parece interesante entender la distinción entre una y otra forma de enfermar, pero en primer lugar vamos a revisar que se entiende por demencia.

DEMENCIA

La demencia no constituye una enfermedad concreta, sino que es un síndrome en muchos casos de naturaleza crónica o progresiva, que hace referencia a un grupo de síntomas que afectan la memoria y otras capacidades cognitivas, esto es, de las funciones cerebrales superiores. En la tan nombrada clasificaciones de los trastornos mentales DSM-5, reciben el nombre de “Trastornos neurocognitivos”, y afectan especialmente pero no sólo a la memoria, sino también a la atención y sus formas, a las funciones ejecutivas, a los aprendizajes, al lenguaje, a las habilidades perceptuales motoras y al funcionamiento social.

Aunque afecta principalmente a personas mayores, la demencia no constituye una consecuencia normal del envejecimiento, pero si representa la principal causa de discapacidad y dependencia entre las personas mayores del mundo entero, se estima que hay unos cincuenta millones de personas en el mundo que la padecen y cada año se registran cerca de diez millones de casos nuevos.

Síntomas de la demencia:

Los síntomas de la demencia varían según la causa que la produce, pero muchos de ellos son similares y frecuentes. Hablaremos de:

• Cambios cognitivos:
  • Pérdida de memoria, que suele detectar el entorno de la persona afectada.
  • Dificultad para comunicarse o hallar las palabras adecuadas.
  • Dificultad para razonas o resolver problemas.
  • Dificultades para realizar tareas complejas.
  • Dificultades en la planificación y en la organización
  • Dificultad en la coordinación y en las funciones motoras
  • Confusión y desorientación

• Síntomas psicológicos:
  • Alteraciones de la personalidad
  • Depresión
  • Ansiedad con marcada intranquilidad interna
  • Agitación psicomotriz
  • Comportamiento inadecuado
  • Trastornos sensoperceptivos como alucinaciones
  • Suspicacia y actitudes paranoides

Causas de la demencia

La demencia implica el daño neuronal cerebral, que puede producirse en diversas áreas, por tanto a nivel de clasificación se agrupan por lo que tienen en común, ya sea la parte del cerebro afectada, si empeoran con el tiempo (denominadas progresivas). Asimismo, algunas demencias son provocadas como reacción a una alteración metabólica, déficit vitamínico o reacción medicamentosa, por lo que se suelen denominar “demencias tratables” ya que mejoran e incluso revierten con dicho tratamiento.

Demencias progresivas:

Generalmente no son reversibles y comprenden las siguientes:

Enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, acapara entre un 60 y un 70% del total de los casos. Los científicos opinan que la mayoría de las personas que la presentan se debe a una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida que afectan al cerebro a lo largo del tiempo.

Al parecer un pequeño porcentaje de casos (en torno al 1%) son debidos a alteraciones genéticas específicas que derivarán en el desarrollo de la enfermedad normalmente en la mediana edad.

En esencia, lo que sucede en la enfermedad de Alzheimer es una mala organización de algunas proteínas cerebrales, interrumpiendo la comunicación de las neuronas. Aunque el daño comienza con mayor frecuencia en la región del cerebro que controla la memoria, el proceso se inicia antes de que aparezcan los primeros síntomas.

La DTA se caracteriza por la pérdida de neuronas y sinapsis en la corteza cerebral y en ciertas regiones subcorticales. Esta pérdida resulta en una atrofia de las regiones afectadas, incluyendo una degeneración en el lóbulo temporal, en el lóbulo parietal y partes del cortex frontal y la circunvolución cingulada.

Los expertos han descrito dos tipos de incidencias:

• Las placas de beta-amiloide representan fragmentos residuales de proteínas de mayor tamaño. Cuando estos fragmentos se agrupan parecen tener un efecto tóxico en las neuronas y alterar la comunicación entre las células. Estos grupos forman depósitos mas grandes llamadas placas amiloides, las cuales incluyen otros desechos celulares.
• Las proteínas tau tienen incidencia en el soporte interno y el sistema de transporte de las neuronas para llevar nutrientes y otros materiales esenciales. En la enfermedad de Alzheimer, las proteínas tau cambian de forma y se organizan en estructuras denominadas ovillos neurofibrilares. Los ovillos interrumpen el sistema de transporte siendo tóxicos para las células.